在大众的印象里，出家人永远和不沾荤腥，不近酒色，不食人间烟火挂钩。他们永远只吃素食，毕竟吃肉犯了佛家的杀生之戒，多少年里，秉承这项传统，始终如一。

其实，真实的历史中，和尚起初是不吃素的。之所以后来改吃素，是佛教传到中国本土汉化后的结果，而这段历史，是有迹可循的。

佛教在刚传入我国时，和尚是可以吃肉的，那会还未被本土汉化，没有形成我国特色的本土佛教，和尚们正常吃喝，除了不近女色外，几乎和常人无异。

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佛经《戒律广本》里曾提过这么一嘴——佛教并没有只能吃素的规定，只是禁止吃“荤”，但这个“荤”和我们今天的“荤”完全是两码事。现在所指的就是鸡鸭鱼肉等一切肉制品，而在佛教起初的教义里，指的是气味熏人的蔬菜。

所以，佛家自古以来就有“荤乃蔬菜之臭者”的说法，而我们如今所指的鸡鸭鱼肉，在佛教里其实叫做“腥”。因此，早期的和尚是并不反对吃肉的。直到1400年前，南朝的梁武帝萧衍折腾了一下，从此和尚便开始只吃素食。

这是怎么回事呢？萧衍身为南梁的开国皇帝，是一位典型的前期开明，后期昏庸的君主。晚年时，萧衍开始信仰佛教，而且极为虔诚，他特别喜欢读佛经，其中有一本叫《大般涅经》的佛经，里面说到“戒杀生”。萧衍晚年可能是老糊涂了，为了不杀生，他釜底抽薪般地规定不准吃肉，从根源上入手，杜绝一切杀生行为。

于是，他传令下去，提倡臣民吃素，和尚一律不允许吃肉。久而久之，和尚不吃肉的传统就这样沿袭了下来，同时也成了佛门中人心照不宣的基本常识。

到了明朝末年，那会的和尚已完全不知肉的滋味。不过，有这样一位德高望重的和尚，却破了这个先例，而这个和尚就是破山禅师。

明末时期，群雄争霸，其中东部以李自成为主，西边则是张献忠带兵攻入四川，建立起了大西政权。这个张献忠从小出身贫苦，没过过几天好日子，但他性格刚烈，才智过人。得势后，小时候的生长环境让他形成了残忍无道的性格，他带领的大西军，所到之处，雁过拔毛，屠杀平民无数。

明史上曾记载四川省内人口多达60万，而历经张献忠的统治后，人数大为减少。清朝时，顺治皇帝曾做过一次人口户籍普查，那时的四川全省加起来也就8万多人。中间张献忠到底屠了多少人，我们无从得知，但这组人口对比却相当能说明问题。

接着讲回破山禅师，他曾是四川省内一名相当有威望的和尚。有天，他遇到了正在外面巡查的张献忠本人，由于张献忠十分讨厌佛教，便想拿着个破山禅师开涮。

于是张献忠说道“你把这块五花肉给吃了，不然的话，我把这座城给屠掉”。面对张献忠的无理要求，破山禅师坦然说道“只要你不屠城，我可以喝酒吃肉”。

话音刚落，破山禅师就上前将张献忠准备的酒肉全部吃完，边吃还边自言自语道“酒肉穿肠过，佛祖心中留”。张献忠也是自讨没趣，但一言既出驷马难追，也只好放过了当地的百姓。

破山禅师留下的那句“酒肉穿肠过，佛祖心中留”相信很多读者都听过，但大家可能都以为是活佛济公所说，济公确实也说过这句话，《济公李修缘》这本书中就有明确的记载。不过，要论起源头，还是破山禅师说的更早罢了。